Villa Saint-Cristophe à Canet en Roussillon (ex Canet-Plage), une histoire oubliée
Cette villa située à Canet-Plage appartenant à un médecin de Castelnaudary, devient une maison de convalescence pour des enfants juifs ou de réfugiés espagnols (guerre civile 1936/1939) internés au camp de Rivesaltes, camp de regroupement des juifs de la zone Sud avant leur transfert vers les camps d’extermination nazis,
Deux cents enfants de 3 à 15 ans y seront accueillis, d’avril 1941 à février 1943. La directrice en sera Charlotte Gerber, une suissesse du canton de Berne, son visa ne sera pas reconduit. On fera donc appel à Loïs Gunden1 26 ans, américaine de Goshen en Indiana, enseignante de français ; en poste à Lyon dans une fondation Mennonite humanitaire. Secondée par Mary Elmes2 pour 60 enfants. tout cela est sous le contrôle du Secours Mennonite3 avec l’aide des Quakers4
groupe d’enfants avec Mary ELMES
Cette maison est surveillée par la police française, qui un matin envoie 2 de ses hommes. Ils veulent voir les enfants mais Loïs leur répond qu’ils sont en promenade leur retour est prévu en fin d’après-midi. A midi ils reviennent, demande à Loïs de préparer les affaires de d’Armand, Louise et Monique supposés juifs.
Cela est impossible, leurs affaires sont à la lessive puis au séchage ensuite l’après-midi. Retour de nos deux hommes vers 17 h, Ces 3 enfants ne sont pas présents, ils sont cachés et en sécurité. Les policiers n’insistent pas et repartent bredouilles. Les enfants seront préservés jusqu’à la libération.
groupe d’enfants devant l’institution (photo achketron.com)
Pour retracer ces faits, il a fallu qu’une lettre émanant des USA, siège des Mennonites, adressée le 17 janvier 2009 à Mme Arlette Franco, député-maire de Canet pour mettre en route des recherches.
C’est ce que vont entreprendre 2 sœurs : Mireiile Chiroleu et Simone Chiroleu-Escudier passionnées d’histoire surtout pour celle de leur ville. Elles arriveront à retracer ces événements, Éric Escudier fils de Simone les aidant à la traduction en anglais.
Un livre sera édité : « Canet en Roussillon, une histoire oubliée » chez Alliance Editions.
Elles obtiendront le « Prix Histoire Mémoire Education en Pays Catalan » en 2013.
Notes :
1°) Loïs Gunden (1915/2005) sera reconnue « Juste parmi les Nations » le 27 février 2013 à titre posthume. Elle a été arrêtée en janvier 1943 par les Allemands. Libérée en 1944, échange de prisonniers. Reprend son activité d’enseignante de français à Goshen.
2°) Mary Elmes (1908/2002) Irlandaise, née à Cork, épouse de Roger Danjou, résistant, 2 enfants. Elle décède à Perpignan (PO) Venue d’Alméria en Espagne elle s’installe au camp de Rivesaltes. Son rôle : sortir les enfants de moins de 16 ans. Elle en a même transporté dans le coffre de sa voiture jusqu’à Toulouse. Estimation d’environ 430 enfants sauvés. Arrêtée en janvier 1943, internée à Toulouse puis à Fresnes, libérée 6 mois plus tard. Reconnue « Juste parmi les Nations » en janvier 2013 à titre posthume.
3°) Communauté issue de la réforme protestante, installée aux bords du Rhin, émigre aux USA par la suite. Il existe une trentaine d’églises mennonites en France, notamment en Alsace (retour aux sources).
4°) origine protestante anglaise 17ème.. Puis aux USA, colonie anglaise.
Sources : divers sites internet
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